노로바이러스 장염 증상, 전염, 예방법: 겨울철 불청객 완벽 정리

노로바이러스

겨울철만 되면 어김없이 찾아오는 불청객, 바로 노로바이러스이다. 구토, 설사, 복통 등 괴로운 증상을 동반하는 노로바이러스는 전염성 또한 매우 강해 각별한 주의가 필요하다. 이 글에서는 노로바이러스 장염의 모든 것을 파헤쳐 본다.

노로바이러스란 무엇인가?

노로바이러스(Norovirus)는 1968년 미국 오하이오주 노워크(Norwalk) 지역에서 집단 식중독을 일으킨 원인 바이러스로 처음 발견되었다. 칼리시바이러스과(Caliciviridae)에 속하며, 크기가 매우 작고 구형을 띤 RNA 바이러스이다. 노로바이러스는 주로 오염된 음식이나 물을 통해 섭취하거나, 감염자와의 직접적인 접촉, 또는 바이러스에 오염된 물건을 만진 손으로 입을 만지는 경우 등 다양한 경로를 통해 감염된다.

 

노로바이러스 장염 증상: 잠복기와 주요 증상

노로바이러스에 감염되면 일반적으로 12~48시간의 잠복기를 거친 후 증상이 나타난다. 주요 증상은 다음과 같다.

• 구토: 갑작스럽고 심한 구토가 특징이다.
• 설사: 물처럼 묽은 설사가 잦다.
• 복통: 배가 쥐어짜는 듯한 통증이 발생한다.
• 오한, 발열: 몸살 기운과 함께 열이 날 수 있다.
• 근육통: 온몸의 근육이 쑤시고 아프다.
• 두통: 머리가 깨질 듯이 아플 수 있다.

어린이나 노약자의 경우 탈수 증세가 심하게 나타날 수 있으므로 각별히 주의해야 한다. 심한 경우 입원 치료가 필요할 수 있다.

노로바이러스 전염: 얼마나 강력하고, 어떻게 예방할까?

노로바이러스는 전염성이 매우 강한 바이러스로 알려져 있다. 감염자의 구토물이나 분변에 다량의 바이러스가 존재하며, 아주 적은 양의 바이러스 입자(10~100개)만으로도 감염을 일으킬 수 있다.

노로바이러스는 다음과 같은 경로로 전염된다.

1. 오염된 음식 또는 물 섭취: 굴, 조개 등 어패류를 날것으로 먹거나 덜 익혀 먹을 경우, 오염된 지하수나 채소를 섭취할 경우 감염될 수 있다.
2. 감염자와의 접촉: 감염자의 구토물이나 분변에 직접 접촉하거나, 바이러스에 오염된 물건(수건, 식기, 문손잡이 등)을 만진 후 입을 만지는 경우 감염될 수 있다.
3. 공기 중 전파: 감염자가 구토할 때 바이러스 입자가 공기 중으로 퍼져나가 감염을 일으킬 수 있다.

 

노로바이러스 감염을 예방하기 위한 방법은 다음과 같다.

• 손 씻기: 흐르는 물에 비누로 30초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는다. 특히 화장실 사용 후, 외출 후, 음식 조리 전, 식사 전에는 반드시 손을 씻어야 한다.
• 음식 익혀 먹기: 음식물, 특히 어패류는 충분히 익혀 먹는다. 85℃ 이상에서 1분 이상 가열하면 바이러스가 사멸한다.
• 물 끓여 마시기: 지하수나 약수 등은 반드시 끓여 마신다.
• 채소, 과일 세척: 채소나 과일은 흐르는 물에 깨끗이 씻어 먹는다.
• 개인위생 철저: 개인 물품(수건, 컵 등)을 사용하고, 감염자와의 접촉을 피한다.
• 환경 소독: 감염자의 구토물이나 분변이 묻은 곳은 염소계 소독제(락스 등)를 이용하여 철저히 소독한다.

노로바이러스에 걸렸을 때 대처법

노로바이러스에 감염되면 특별한 치료법은 없다. 항생제는 바이러스에 효과가 없으므로 사용하지 않는다. 증상을 완화하고 탈수를 예방하는 것이 중요하다.

• 충분한 수분 섭취: 설사, 구토로 인한 탈수를 막기 위해 물, 이온 음료, 보리차 등을 자주 마신다.
• 휴식: 몸이 회복될 때까지 충분한 휴식을 취한다.
• 소화가 잘 되는 음식 섭취: 죽, 미음 등 부드럽고 소화가 잘 되는 음식을 조금씩 자주 먹는다. 기름지거나 자극적인 음식은 피한다.
• 지사제, 구토 억제제 함부로 복용 금지: 설사나 구토는 몸속의 바이러스를 배출하는 자연스러운 과정이다. 함부로 약을 복용하면 오히려 증상이 악화될 수 있으므로 의사와 상담 후 복용한다.

노로바이러스와 관련된 궁금증 해소

• 노로바이러스는 겨울에만 유행하는가?
  노로바이러스는 겨울철에 특히 기승을 부리지만, 연중 발생 가능하다. 낮은 온도에서도 생존력이 강하고, 건조한 환경에서도 오랫동안 살아남을 수 있기 때문이다.
• 노로바이러스 예방 백신은 없는가?
  노로바이러스는 변이가 매우 잦아 현재까지 효과적인 백신이 개발되지 않았다. 따라서 개인위생 관리와 예방 수칙 준수가 최선의 예방법이다.
• 노로바이러스에 한 번 걸리면 면역이 생기는가?
  노로바이러스에 감염된 후 회복되면 일시적으로 면역이 생기지만, 노로바이러스는 종류가 다양하고 변이가 잦아 재감염될 수 있다.

노로바이러스는 누구에게나 찾아올 수 있는 불청객이다. 하지만 철저한 개인위생 관리와 예방 수칙 준수를 통해 충분히 예방할 수 있다. 이 글에서 제시한 정보들을 잘 숙지하여 건강한 생활을 유지하도록 노력해야 한다.