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김대중 대통령이 강조한 ‘서생적 문제의식’은 세상의 불합리함과 문제점을 깊이 고민하고, 올바른 가치관과 이상을 통해 해결책을 찾고자 하는 태도를 말한다. 여기서 ‘서생(書生)’은 옛 선비나 학문을 닦는 지식인을 가리키는데, 그들이 지닌 도덕적 기준과 사회를 향한 의문, 그리고 더 나은 사회를 꿈꾸는 비전을 포함하고 있다.
반면, ‘상인적 현실감각’이란 실제 현실의 복잡한 이해관계와 변화를 민첩하게 파악하고, 효율적인 방법을 통해 문제를 풀어나가는 실용적 자세를 뜻한다. 시장 환경에서 이윤과 성장을 추구하듯, 현실 세계에서도 가능한 방법을 고민하고 제약과 기회를 모두 고려하는 태도이다.
김대중 대통령은 이 두 가지를 함께 가져야 한다고 강조했다. 오직 서생적 문제의식만 있으면 이상과 원칙만을 좇다가 현실적인 부분을 놓치기 쉽고, 상인적 현실감각만 있으면 지나치게 기회주의적이거나 이해득실에만 매몰될 수 있다. 따라서 높은 도덕성과 탁월한 비전을 바탕으로 하되, 현실에 맞춘 실질적 해법을 마련해야 진정으로 국민에게 도움이 되는 정책과 리더십을 발휘할 수 있다고 본 것이다.
이 같은 태도는 정치인뿐 아니라 일반 조직에서 일하는 사람에게도 시사점을 준다. 이상을 향한 열정과 현실을 읽는 냉철함을 동시에 갖출 때, 변화와 발전이 조화를 이루는 해결책이 탄생하기 때문이다.
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