CES: 미래 기술의 모든 것, 라스베이거스 현장 스케치

CES란 무엇인가

CES

CES는 ‘Consumer Electronics Show’의 약자이다. 미국 소비자기술협회(Consumer Technology Association, 이하 CTA)가 주최하는 세계 최대 규모의 전자·IT 박람회이다. 매년 1월 초 라스베이거스에서 개최되며, 전 세계의 IT 업계 종사자, 투자자, 언론인, 그리고 기술에 관심이 많은 사람들이 대거 몰려드는 행사이다. 한 해의 기술 동향과 미래의 트렌드를 미리 엿볼 수 있다는 점이 CES의 가장 큰 특징이다.

CES의 역사

CES는 1967년 뉴욕에서 처음 개최되었다. 그 당시에는 TV, 라디오 등 소비자 가전제품을 중점적으로 다루었다. 이후 기술의 발전에 발맞추어 컴퓨터, 게임 콘솔, 스마트폰, IoT, 자율주행차, 로봇 등 다양한 영역으로 확장되어 왔다. 1998년부터는 매년 1월 라스베이거스에서 열리며, 미국 내 다른 도시에서도 개최된 적이 있지만 지금의 CES는 대체로 ‘라스베이거스에서 열리는 글로벌 신기술 경연장’으로 굳어진 상태이다.

CES가 주목받는 이유

CES가 전 세계적인 관심을 받는 이유는 다양하다. 가장 큰 이유 중 하나는 세계적인 기업들이 이 행사에서 새로운 기술과 제품을 대거 공개한다는 점이다. 유명 가전 업체부터 자동차 제조사, 스타트업까지 혁신적이고 신선한 아이디어를 가진 기업들이 CES를 통해 큰 무대에 선다. 또한 CES를 통해 올해 혹은 미래에 주목해야 할 기술 트렌드를 미리 가늠할 수 있기에, 업계 종사자와 투자자는 물론 일반 대중에게도 흥미로운 이벤트이다.

주요 볼거리

CES는 그해 등장할 기술과 제품이 집약된 곳이다. 최근 몇 년간은 AI, 자율주행, 로보틱스, 5G, 헬스케어, 스마트홈, 메타버스, XR(확장현실) 등 폭넓은 분야의 신제품과 신기술을 만나볼 수 있었다. 대기업 부스뿐만 아니라 참신한 스타트업 부스도 주목받는다. CES는 단순히 일회성 홍보의 장이 아니라, 협업이나 투자 유치의 기회가 열리는 곳이기도 하다.

혁신상을 수상하는 기업들

CES에서는 혁신적인 제품이나 기술을 선보인 기업에게 CES 이노베이션 어워드(CES Innovation Awards)가 주어진다. 이 상은 여러 분야(가전, 차량용 기술, 스마트홈, 모바일 기기 등)에서 뛰어난 디자인, 창의성, 기술력을 인정받은 제품들이 받을 수 있다. 수상 기업들은 CES 기간 중 부스나 전시 공간에서 활발하게 홍보하고, 이 상을 통해 전 세계 언론의 스포트라이트를 받는다.

CES의 영향력

CES에서 발표된 기술·제품은 이후 시장에도 큰 파장을 일으킨다. TV 분야에서 처음으로 4K·8K 등 고해상도 디스플레이가 소개되거나, 웨어러블 기기·헬스케어 기기의 시장 확대가 예고된 것도 대부분 CES를 통해 본격화되었다. 또한 자율주행차나 로봇, AI 스피커 등 미래 산업의 방향성이 CES 무대를 통해 드러나곤 한다. 그래서 CES에서 어떤 제품과 서비스를 선보이느냐에 따라 한 해의 기술 트렌드가 정해진다고 해도 과언이 아니다.

비즈니스와 네트워킹의 장

CES는 단순 전시가 아닌 거대한 비즈니스의 장이다. 각종 컨퍼런스, 세미나, 네트워킹 이벤트가 동시에 개최된다. 기업과 투자자는 기술 교류와 파트너십을 모색하기 위해 이곳에 모이며, 스타트업들은 글로벌 시장 진출과 투자 유치의 발판을 마련한다. 몇몇 스타트업은 CES에서의 성과를 발판으로 빠르게 성장하기도 한다. 이를테면 AR·VR 스타트업들이 대기업과 협력 관계를 맺거나, 로보틱스 기업이 대량의 투자금을 이끌어내면서 업계 주목을 받는 식이다.

방문객과 전시 규모

CES는 2020년 이전까지 보통 170,000명 이상의 방문객과 4,500개 이상의 전시 업체가 참가하는 대규모 행사였다. 2021년에는 코로나19 영향으로 전면 온라인으로 진행되었지만, 이후 오프라인 행사를 재개하며 다시 활기를 띠고 있다. 전 세계에서 모인 참가자들은 CES 기간 동안 라스베이거스의 여러 전시장에서 혁신 제품을 체험하며, 컨퍼런스나 워크숍에 참여하기도 한다. 이처럼 CES는 라스베이거스 경제에도 상당한 영향을 미친다.

관람 팁

CES에 참석할 계획이 있다면 미리 참석 등록을 하고 숙박·교통편을 준비하는 것이 좋다. 라스베이거스는 행사 기간 동안 호텔 예약이 빠르게 마감되고 가격이 급등한다. 현장에서 전시를 관람할 때는 원하는 부스나 컨퍼런스를 사전에 선정해 효율적으로 동선을 짜는 편이 좋다. 그리고 부스 간 이동 시간이 많이 소요될 수 있으므로 편안한 신발을 챙기는 것이 매우 중요하다. 또한 자신의 관심 분야와 관련된 부스나 발표 세션을 일정표에 체크해두면 놓치는 일이 적다.

CES가 의미하는 것

CES는 어떤 기업에게는 기술력을 검증하는 시험대이자, 어떤 기업에게는 투자를 유치할 수 있는 절호의 기회이다. 동시에 전 세계의 언론과 소비자들이 한자리에 모여 미래 기술을 예측하고, 대규모 트렌드를 공유하는 장이기도 하다. 단순한 박람회를 넘어, 혁신과 창의성의 집결지로서의 의미가 확고하다. 이런 이유로 기업들은 매년 CES를 통해 자신들의 브랜드 파워와 기술적 우위를 적극적으로 홍보하고, 신규 파트너십에 대한 가능성을 모색한다.

마무리

CES는 해마다 전 세계 이목이 집중되는 글로벌 전자·IT 박람회이다. 시장에서 주도권을 잡기 위한 기업들의 치열한 경쟁이 펼쳐지고, 한 해의 기술 트렌드가 이곳에서 대부분 윤곽을 드러낸다. 성장 잠재력을 지닌 스타트업에게는 도약의 기회가 되고, 대기업에게는 세계 시장에 신제품을 알리는 대표 무대가 된다. 만약 신기술과 미래 트렌드를 미리 체험해보고 싶다면, CES만큼 그 첫인상과 규모가 압도적인 곳은 찾기 어렵다. 실제 참가가 어렵다면 온라인 이벤트나 라이브 스트리밍을 통해서라도 CES의 뜨거운 열기를 경험해보길 권장한다.